Como eliminar cochonilha e outras pragas do apartamento

Se a dúvida é como eliminar cochonilha em casa, o caminho mais seguro é isolar a planta, remover os insetos à mão com um cotonete molhado em álcool e repetir a inspeção a cada poucos dias por algumas semanas. Em infestações maiores, lavar a planta e usar uma solução de sabão neutro ou um produto à base de óleo de neem ajudam, sempre testando antes numa folha e mantendo pets longe durante a aplicação.

Não existe tratamento de uma vez só. Cochonilha se esconde nas axilas das folhas, embaixo da borda do vaso e até nas raízes, e os ovos sobrevivem à primeira limpeza. Quem resolve é a repetição: limpar, esperar alguns dias, olhar de novo, limpar o que apareceu.

O mesmo raciocínio vale pras outras pragas comuns de apartamento. A seguir, como reconhecer cada uma e o que fazer, começando sempre pelo método mais leve.

Primeiro passo pra qualquer praga: isolar e olhar de perto

Achou bicho? Afaste a planta das outras imediatamente. Pragas passam de um vaso pro outro por contato entre folhas, pelas suas mãos e, no caso de algumas, voando.

Depois, inspecione com calma, de preferência com a lanterna do celular: verso das folhas, axilas, brotos novos, a borda do vaso e a superfície do substrato. Olhe também as plantas que estavam perto. É comum encontrar o foco inicial numa planta e uns poucos bichos já na vizinha.

Uma prevenção que funciona: deixar toda planta nova, que acabou de chegar da loja ou da feira, em "quarentena" por algumas semanas antes de juntar às outras. Material de extensão da Universidade Estadual de Washington recomenda algo em torno de um mês.

Como eliminar cochonilha: identificação e tratamento

Existem vários tipos, mas em apartamento você vai ver principalmente dois:

• Cochonilha-farinhenta: parece um algodãozinho branco, geralmente nas axilas das folhas, nos brotos e embaixo das folhas. Se você esmagar, sai um líquido.
• Cochonilha de carapaça: parece uma escaminha marrom ou bege grudada no caule e nas nervuras. Muita gente acha que é parte da planta.

As duas sugam a seiva e deixam a planta fraca, com folhas amareladas e às vezes grudentas. Esse grude é uma secreção açucarada que pode ficar preta com o tempo por causa de um fungo que cresce em cima dela, a fumagina.

Como tratar, do mais leve ao mais forte:

1. Remoção manual. Molhe um cotonete em álcool (o de 70% de farmácia serve) e passe em cada colônia. O Jardim Botânico de Missouri recomenda esse método pra cochonilhas em plantas de casa. Teste antes numa folha e espere um dia, porque algumas plantas mais sensíveis, como certas suculentas, podem manchar.
2. Lavagem. Leve a planta pro chuveiro ou pro tanque, cubra o substrato com um saco plástico e lave as folhas com jato de água, por cima e por baixo.
3. Solução de sabão neutro. Uma colher de chá de sabão ou detergente neutro por litro de água, borrifada nas partes atacadas, fora do sol. Depois de algumas horas, enxágue as folhas com água limpa. Teste antes numa folha.
4. Óleo de neem. Use produto pronto ou diluído conforme a embalagem, sempre no fim da tarde ou à noite, porque óleo na folha sob sol forte pode queimar.

Repita a inspeção e o tratamento a cada cinco a sete dias por pelo menos três semanas. Se aparecer cochonilha no substrato ou nas raízes (bolinhas brancas grudadas nas raízes quando você tira do vaso), lave as raízes, descarte o substrato velho e replante em substrato novo e vaso limpo.

Às vezes a melhor decisão é descartar a planta. Se é uma muda barata muito tomada e você tem outras plantas por perto, jogar fora (em saco fechado) pode sair mais em conta do que semanas de tratamento.

Pulgão

Pequenos insetos verdes, pretos ou amarelados, em grupos, quase sempre nos brotos novos e nos botões de flor. Aparecem muito em temperos como manjericão e em roseiras.

O que fazer: um jato de água forte já derruba boa parte. Em seguida, a solução de sabão neutro resolve a maioria dos casos. Como pulgão se multiplica rápido, repita a cada poucos dias. Em temperos que você vai comer, prefira água e sabão, e lave bem antes de consumir.

Ácaro

O ácaro-rajado é tão pequeno que você mal vê. O que aparece são pontinhos amarelados espalhados nas folhas, como se tivessem sido picadas por alfinete, e, em ataques maiores, uma teia fina no verso das folhas e nas pontas.

Ácaro adora calor e ar seco, e plantas que passam sede. Por isso é comum no inverno seco do Centro-Oeste e do Sudeste e em ambientes com ar-condicionado.

O que fazer: lave as folhas, principalmente o verso, com água e um pouco de sabão neutro, e repita a cada poucos dias. Mantenha a rega em dia e aumente a umidade em volta da planta, agrupando vasos. Evite inseticidas comuns de supermercado: eles costumam matar os inimigos naturais do ácaro e podem piorar o problema.

Mosca-branca

Mosquinhas brancas que levantam voo quando você mexe na planta. Os filhotes ficam parados no verso das folhas e sugam a seiva.

O que fazer: armadilhas adesivas amarelas, vendidas em lojas de jardinagem, capturam os adultos e ajudam a ver se a população está caindo. Lave o verso das folhas com sabão neutro pra tirar os filhotes. Em casos persistentes, o óleo de neem é uma opção, com os mesmos cuidados da cochonilha.

Mosquito-do-fungo

São aquelas mosquinhas pretas, pequenas, que ficam rondando o vaso e a superfície da terra. Os adultos incomodam mais do que fazem estrago, mas as larvas vivem no substrato úmido e, em grande número, podem atacar raízes de mudas.

A causa quase sempre é substrato molhado o tempo todo. O programa de manejo de pragas da Universidade da Califórnia (UC IPM) aponta o ajuste da rega como a principal forma de controle.

O que fazer: deixe os primeiros centímetros do substrato secarem entre uma rega e outra, esvazie o pratinho e use armadilha adesiva amarela pros adultos. Regar por baixo, colocando água no prato e retirando o excesso depois de um tempo, mantém a superfície mais seca.

Lesmas e caramujos

Aparecem mais em varandas e hortas, principalmente depois de chuva. Deixam folhas roídas e um rastro brilhante.

Atenção especial ao caramujo-africano, de concha grande, escura e pontuda. Órgãos de vigilância em saúde alertam que ele pode transmitir doenças a pessoas. Nunca pegue com a mão desprotegida: use luvas ou um saco plástico, recolha também os ovos, que ficam semienterrados, e siga a orientação do serviço de zoonoses da sua cidade pro descarte. Lave bem as mãos depois e higienize folhas e temperos antes de comer.

Lesmas menores podem ser recolhidas à noite, quando saem, sempre com luva.

Cuidados com pets, crianças e com você

Mesmo métodos caseiros pedem atenção:

• Pets fora do ambiente durante qualquer aplicação, até as folhas secarem. Gatos se lambem e podem ingerir resíduos. Fontes veterinárias alertam que o óleo de neem concentrado pode irritar a pele e causar vômito e salivação se ingerido.
• Luvas e óculos ao borrifar qualquer solução, e janela aberta pra ventilar.
• Leia o rótulo de qualquer produto comprado e respeite o prazo indicado antes de colher temperos tratados.
• Evite receitas com fumo (a famosa calda de fumo). A nicotina é tóxica pra pessoas e animais, e não vale o risco dentro de casa.

Se um pet ingerir algum produto ou planta tratada e apresentar sintomas, procure o veterinário. O guia de plantas tóxicas para pets ajuda a planejar um cantinho verde mais seguro.

Como evitar que as pragas voltem

Planta forte resiste melhor. Luz adequada, rega no ritmo certo e substrato que drena bem reduzem muito os ataques. Faça uma inspeção rápida toda semana, na hora da rega, olhando o verso das folhas. Pragas pegas no começo se resolvem com um cotonete. Pragas descobertas depois de um mês viram um projeto.

Se você não tem certeza se o problema é praga ou outra coisa, os guias de sinais de planta saudável e de folha amarelada ajudam a descartar as outras causas.